Le sureau: Avantages et dangers

Le sureau est l’une des plantes médicinales les plus utilisées au monde. Traditionnellement, les Amérindiens l’utilisaient pour traiter les infections, tandis que les anciens Égyptiens l’utilisaient pour améliorer leur teint et soigner les brûlures. Il est encore aujourd’hui recueilli et utilisé en médecine populaire dans de nombreuses régions d’Europe.Aujourd’hui, le sureau est le plus souvent pris en complément pour traiter les symptômes du rhume et de la grippe. Cependant, les baies brutes, l’écorce et les feuilles de la plante sont aussi connues pour être toxiques et causer des problèmes d’estomac. Cet article examine de plus près le sureau, les preuves à l’appui de ses allégations santé et les dangers associés à sa consommation.

Qu'est-ce que le sureau?

Le sureau fait référence à plusieurs variétés différentes du Sambucus, qui est une plante à fleurs appartenant à la famille des Adoxaceae. Le type le plus courant est Sambucus nigra, également connu sous le nom de sureau européen ou sureau noir. Cet arbre est originaire d’Europe, bien qu’il soit largement cultivé dans de nombreuses autres parties du monde (1,2). S. nigra pousse jusqu’à 30 pieds (9 mètres) de haut et possède des grappes de petites fleurs blanches ou crème appelées fleurs de sureau. Les baies se trouvent en petites grappes noires ou bleu-noires (1). Les baies sont assez acidulées et doivent être cuites pour être consommées. Les fleurs ont un arôme délicat de muscat et peuvent être consommées crues ou cuites (1). Les autres variétés comprennent le sureau d’Amérique, le sureau nain, le sureau bleu, le danewort, le sureau à fruits rouges et le balai d’antilope (1). Diverses parties du sureau ont été utilisées tout au long de l’histoire à des fins médicinales et culinaires (2). Historiquement, les fleurs et les feuilles ont été utilisées pour soulager la douleur, l’enflure, l’inflammation, stimuler la production d’urine et induire la transpiration. L’écorce était utilisée comme diurétique, laxatif et pour provoquer des vomissements (1). En médecine populaire, les baies séchées ou le jus sont utilisés pour traiter la grippe, les infections, la sciatique, les maux de tête, les douleurs dentaires, les douleurs cardiaques et nerveuses, ainsi qu’un laxatif et un diurétique (2). De plus, les baies peuvent être cuites et utilisées pour faire du jus, des confitures, des chutneys, des tartes et du vin de sureau. Les fleurs sont souvent bouillies avec du sucre pour faire un sirop sucré ou infusées dans le thé. Elles peuvent également être consommées fraîches en salade (1).

Avantages pour la santé du sureau

On rapporte de nombreux avantages des baies de sureau. Non seulement sont-elles nutritives, mais elles peuvent aussi combattre les symptômes du rhume et de la grippe, favoriser la santé cardiovasculaire et combattre l’inflammation et les infections, entre autres avantages.

Riche en nutriments

Les baies de sureau sont un aliment hypocalorique riche en antioxydants. 100 grammes de baies fraîches contiennent 73 calories, 18,4 grammes de glucides et moins de 1 gramme de matières grasses et de protéines (3). De plus, ils ont de nombreux avantages nutritionnels. Les baies de sureau le sont :

• Riche en vitamine C : Il y a 6 à 35 mg de vitamine C par 100 grammes de fruits, ce qui représente jusqu’à 60 % de l’apport quotidien recommandé (3,4). 
• Teneur élevée en fibres alimentaires : Les baies de sureau contiennent 7 grammes de fibres par 100 grammes de baies fraîches, ce qui représente plus du quart de l’apport quotidien recommandé (4). 
• Une bonne source d’acides phénoliques : Ces composés sont de puissants antioxydants qui peuvent aider à réduire les dommages causés par le stress oxydatif dans l’organisme (4,5). 
• Une bonne source de flavonols : La baie de sureau contient des flavonols antioxydants comme la quercétine, le kaempférol et l’isorhamnetin. Les fleurs contiennent jusqu’à 10 fois plus de flavonols que les baies (4). 
• Riche en anthocyanes : Ces composés confèrent au fruit sa couleur noire pourpre foncée caractéristique et sont un antioxydant puissant aux effets anti-inflammatoires puissants (4,6).

La composition nutritionnelle exacte des baies de sureau dépend de la variété de la plante, de la maturité des baies et des conditions environnementales et climatiques. Par conséquent, les portions peuvent varier dans leur nutrition (4,7).

Peut améliorer les symptômes du rhume et de la grippe

Il a été démontré que les extraits de sureau noir et les infusions de fleurs réduisent la gravité et la durée de la grippe (8). Les préparations commerciales de sureau pour le traitement des rhumes se présentent sous diverses formes, y compris les liquides, les capsules, les pastilles et les gommes. Une étude portant sur 60 personnes grippales a révélé que celles qui prenaient 15 ml de sirop de sureau quatre fois par jour présentaient une amélioration des symptômes en deux à quatre jours, tandis que le groupe témoin avait besoin de sept à huit jours pour s’améliorer (9). Une autre étude menée auprès de 64 personnes a révélé que la prise de pastilles d’extrait de sureau de 175 mg pendant deux jours a permis d’améliorer significativement les symptômes de la grippe, y compris la fièvre, les maux de tête, les douleurs musculaires et la congestion nasale, après seulement 24 heures (10). De plus, une étude portant sur 312 voyageurs aériens prenant des capsules contenant 300 mg d’extrait de sureau trois fois par jour a révélé que les personnes malades avaient une durée de maladie plus courte et des symptômes moins graves (11). D’autres études à grande échelle sont nécessaires pour confirmer ces résultats et déterminer si le sureau peut également jouer un rôle dans la prévention de la grippe (8). Il est à noter que la majorité des recherches n’ont été effectuées que sur des produits commerciaux et qu’il y a peu d’information sur l’innocuité ou l’efficacité des remèdes maison (8).

Riche en antioxydants

Pendant le métabolisme normal, des molécules réactives peuvent être libérées et s’accumuler dans l’organisme. Cela peut causer un stress oxydatif et conduire au développement de maladies comme le diabète de type 2 et le cancer (12, 13, 14). Les antioxydants sont des composants naturels des aliments, y compris certaines vitamines, les acides phénoliques et les flavonoïdes, qui sont capables d’éliminer ces molécules réactives. La recherche suggère que les régimes riches en antioxydants peuvent aider à prévenir les maladies chroniques (5, 12, 15). Les fleurs, les fruits et les feuilles du sureau sont d’excellentes sources d’antioxydants. Par exemple, les anthocyanes que l’on trouve dans les baies ont 3,5 fois le pouvoir antioxydant de la vitamine E (4, 15, 16, 17). Une étude comparant 15 variétés différentes de baies et une autre étude comparant les types de vin a révélé que le sureau est l’un des antioxydants les plus efficaces (18,19). De plus, une étude a révélé que le statut antioxydant s’est amélioré chez les gens une heure après avoir bu 400 ml de jus de sureau. Une autre étude chez le rat a révélé que l’extrait de sureau aide à réduire l’inflammation et les dommages aux tissus oxydatifs (20,21). Bien que le sureau ait donné des résultats prometteurs en laboratoire, la recherche sur les humains et les animaux est encore limitée. En général, sa consommation dans l’alimentation n’a qu’un effet minime sur le statut antioxydant (17). En outre, la transformation des baies de sureau, telles que l’extraction, le chauffage ou le jus, peut réduire leur activité antioxydante (4). Par conséquent, les produits comme les sirops, les jus, les thés et les confitures peuvent avoir des avantages moindres par rapport à certains résultats observés dans les études en laboratoire (16).

Peut être bénéfique pour la santé cardiovasculaire

Le sureau peut avoir des effets positifs sur certains marqueurs de la santé du cœur et des vaisseaux sanguins. Des études ont montré que le jus de sureau peut réduire le taux de gras dans le sang et diminuer le cholestérol. De plus, une diète riche en flavonoïdes comme les anthocyanes réduit le risque de maladies cardiaques (17,22). Une étude portant sur 34 personnes à qui on a administré 400 mg d'extrait de sureau (soit 4 ml de jus) trois fois par jour pendant deux semaines a révélé une légère réduction du taux de cholestérol, mais les résultats n'étaient pas statistiquement significatifs (23). Une autre étude menée chez des souris présentant un taux élevé de cholestérol a révélé qu'une diète comprenant du sureau noir réduisait la quantité de cholestérol dans le foie et l'aorte, mais pas dans le sang (24). D'autres études ont révélé que les rats nourris avec des aliments contenant des polyphénols extraits de sureau avaient une réduction de la tension artérielle et étaient moins sensibles aux lésions des organes causées par l'hypertension (25,26). De plus, les baies de sureau peuvent réduire les niveaux d'acide urique dans le sang. Un taux élevé d'acide urique est lié à une augmentation de la tension artérielle et à des effets négatifs sur la santé cardiaque (4,27). De plus, le sureau peut augmenter la sécrétion d'insuline et améliorer la glycémie. Étant donné que le diabète de type 2 est un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires et cardiaques, le contrôle de la glycémie est important pour prévenir ces affections (4,8). Une étude a révélé que les fleurs de sureau inhibent l'enzyme? -glucosidase, ce qui peut aider à abaisser la glycémie. De plus, les recherches sur des rats diabétiques à qui l'on a administré du sureau ont révélé une meilleure maîtrise de la glycémie (4,15,28). Malgré ces résultats prometteurs, une réduction directe des crises cardiaques ou d'autres symptômes de maladies cardiaques n' a pas encore été démontrée, et des études supplémentaires chez l'homme sont nécessaires.

Autres avantages pour la santé

Il y a beaucoup d’autres avantages rapportés du sureau, bien que la plupart d’entre eux aient peu de preuves scientifiques :

Aide à lutter contre le cancer : On a constaté que les personnes âgées européennes et américaines possèdent certaines propriétés inhibitrices du cancer dans les essais sur éprouvettes (5, 8, 29).

Lutte contre les bactéries nocives : Le sureau inhibe la croissance de bactéries comme Helicobacter pylori et peut améliorer les symptômes de sinusite et de bronchite (8).

Peut soutenir le système immunitaire : Chez le rat, on a découvert que les polyphénols de sureau soutiennent la défense immunitaire en augmentant le nombre de globules blancs (30).

Pourrait protéger contre les rayons UV : un produit cutané contenant de l’extrait de sureau a un facteur de protection solaire (FPS) de 9,88 (31).

Peut augmenter la miction : On a constaté que les fleurs de sureau augmentaient la fréquence des mictions et la quantité de sel excrétée chez le rat (32).

Peut avoir certaines propriétés antidépressives : Une étude a révélé que des souris nourries à 544 mg d’extrait de sureau par livre (1 200 mg par kg) avaient des marqueurs de performance et d’humeur améliorés (33).

Bien que ces résultats soient intéressants, des recherches plus poussées sont nécessaires chez l’humain pour déterminer si les effets sont vraiment significatifs. De plus, il est important de noter qu’il n’existe aucune méthode normalisée pour mesurer le nombre de composants bioactifs comme les anthocyanines dans ces produits commerciaux. Une étude a montré que, selon la méthode utilisée pour mesurer les anthocyanines, un supplément pouvait prétendre contenir 762 mg/L, mais seulement 4 mg/L. Par conséquent, il peut être difficile de déterminer les effets des produits actuellement disponibles (17).

Risques pour la santé du sureau

Bien que le sureau présente des avantages potentiels prometteurs, sa consommation comporte aussi certains dangers.

L’écorce, les baies et les graines non mûres contiennent de petites quantités de substances appelées lectines, qui peuvent causer des problèmes d’estomac si on en mange trop (2).

De plus, la plante de sureau contient des substances appelées glycosides cyanogènes, qui peuvent libérer du cyanure dans certaines circonstances. C’est une toxine également présente dans les graines d’abricot et les amandes (1,34).

Il y a 3 mg de cyanure par 100 grammes de baies fraîches et 3 à 17 mg par 100 grammes de feuilles fraîches. Cela ne représente que 3 % de la dose mortelle estimée pour une personne de 130 livres (60 kg) (2,35).

Toutefois, comme les préparations commerciales et les baies cuites ne contiennent pas de cyanure, il n’y a pas eu de décès par suite de leur consommation. Les symptômes de manger des baies, des feuilles, de l’écorce ou des racines de sureau non cuites comprennent des nausées, des vomissements et de la diarrhée (2).

Il y a un signalement de huit personnes qui tombent malades après avoir bu le jus de baies fraîchement cueillies, y compris les feuilles et les branches de la variété sureau S. mexicana. Ils ont souffert de nausées, de vomissements, de faiblesse, de vertiges, d’engourdissements et de stupeur (36).

Heureusement, les substances toxiques présentes dans les baies peuvent être éliminées en toute sécurité par la cuisson. Toutefois, les branches, l’écorce ou les feuilles ne doivent pas être utilisées pour la cuisson ou le jus de fruit (2).

Si vous ramassez vous-même les fleurs ou les baies, assurez-vous que vous avez correctement identifié la plante comme étant du sureau américain ou européen, car d’autres types de sureau peuvent être plus toxiques. De plus, assurez-vous d’enlever toute écorce ou feuilles avant de les utiliser.

Le sureau n’est pas recommandé pour les enfants et les adolescents de moins de 18 ans ou les femmes enceintes ou allaitantes. Bien qu’aucun effet indésirable n’ait été signalé dans ces groupes, on ne dispose pas de données suffisantes pour confirmer qu’il est sans danger (2).

Le fond du problème

Bien que le sureau ait été associé à de nombreux bienfaits prometteurs pour la santé, la plupart des recherches n’ont été menées qu’en laboratoire et n’ont pas été testées à grande échelle chez l’humain. Par conséquent, le sureau ne peut pas être recommandé pour un bénéfice santé particulier. Des preuves raisonnables appuient son utilisation pour réduire la durée et la gravité des symptômes de la grippe. De plus, il peut favoriser la santé cardiaque, améliorer l’état antioxydant et avoir divers effets anticancéreux, antidiabétiques et anti-inflammatoires. De plus, le sureau est un complément savoureux à une alimentation saine et une bonne source de vitamine C, de fibres et d’antioxydants.